住屋貴 窮一世
港人住屋開支龐大，不論供樓或租屋壓力都極為沉重，是令生活難以改善，一生貧窮的主因。香港貧富懸殊愈趨惡化，政府近日發表的《2020年香港貧窮情況報告》揭示，本港貧窮人口增至165.3萬，貧窮率達23.6%，創有紀錄以來12年新高。
私樓住戶每月租金支出負擔沉重，有調查指，逾四成劏房戶每月用超過一半收入支付租金。(大公報)
研究香港社會福利問題數十年的學者周永新接受《大公報》專訪，痛陳本港貧窮問題癥結在於住屋開支大。打工仔近半收入用於住屋，導致「單靠入息維持不到生活，好唔掂」的慘況。他認為，政府如不在三年內提出徹底解決百多萬人住屋困難的方案，並增加產業多元化，改變薪酬結構，香港貧窮問題將會惡化。
本港現時個人每月就業收入中位數為1.8萬元，代表一半打工仔月入少於1.8萬元；六成人月入二萬元以下，即每三人有兩人賺取少於二萬元。香港大學社會工作及社會行政學系榮休教授周永新表示，港大曾做過調查，除了會計、法律等專業學科，一般文學、工商管理或社會科學等非專業的大學生，畢業後大多只能從事銷售等非技術性工作，「無咩前途」，月入一萬多元，做十年亦無甚改善。
他有不少學生加入非政府機構做社會工作者，月薪只有二萬多元，與97年畢業生的月薪分別不大。大學生尚且如此，學歷更低的基層市民，收入更微薄。
正處於結構性貧窮
周永新指出，香港的結構性貧窮就是從事非技術工作的人收入偏低，打破不了貧窮的宿命。他估計全港三分之一家庭如不是有政府提供房屋、醫療及教育等補貼，單靠入息不足以維生，「特別是房屋開支大，如果一半收入用於住屋，生活難以改善，這是導致港人貧窮的主因。」
大公報記者翻查統計處過去20年的住戶開支調查結果，顯示港人每月開支用於住屋(包括租金及管理費)的比例愈來愈大。2019/20年全港239.5萬個住戶，每月平均開支為30230元，當中11865元即近40%用於住屋；私樓住戶的住屋開支更重，每月平均37895元開支中，住屋佔44%。
周永新指出，「2011年政府設立(最低工資)改善了最低收入的窮人生活，只把他們推向接近工資中位數些小，但對拉近貧富懸殊無甚影響。」
貧富懸殊在香港不是新事物。周永新說，本來透過綜援、長者生活津貼及各種社會服務，令市民生活好過；而在免費教育、十年建屋計劃等補助下，市民看到希望，「只要努力工作，可以開時裝店或小茶檔，可以搵到錢。」不過，香港回歸後曾有多年時間停建居屋，令房屋供應更加緊張。
「好多人收入不足夠生活，假如特區政府最初設定的八萬五建屋計劃如期落實，社會怨氣無咁大，樓價不會飆升咁大。好多人受惠於政府房屋計劃，公屋租金少好多。」周永新說。
贊成「北都」發展策略
行政長官林鄭月娥早前提出北部都會區發展策略，周永新認同這有助長遠解決房屋問題，在區內興建公屋、居屋及私樓，可帶動區內就業機會。他認為，政府需提出五至十年短期措施，解決基層市民房屋問題，「尤其20多萬人住在劏房，不只居住環境狹窄，而是將相當部分收入用於租屋，貧窮就改變不到。」
「政府成日叫人做IT(資訊科技)，IT唔係所有人適合做，大專大學生做銷售，好慘。基層市民覺得改善唔到生活，易積怨氣。失業人士希望有援助金，但政府叫人領綜援，人哋覺得你(政府)幫唔到手。」周永新認為，通脹可能來臨，政府應思考如何援助基層。
住公屋變人生贏家?
面對天價的樓價，年輕人紛紛以申請公屋為目標，希望憑着一間公屋，改變貧窮的宿命。教育未必可改變命運，但獲編配公屋「上樓」就如同中了六合彩頭獎，立即成為人生贏家。
香港大學社會工作及社會行政學系榮休教授周永新表示，六至七成年輕人接受大專教育，但他們收入不高，房屋開支比重大，有怨氣。《2020年香港貧窮情況報告》指出，公屋可令26.6萬人脫貧，扶貧成效可將貧窮率降低3.8個百分點，較個別選定恆常現金項目還要高。
私樓租金同樣居高不下，與公屋的低廉租金相比，懸殊的房屋開支，令私樓住戶或較公屋住戶貧窮。根據統計處2019至2020年住戶開支統計，公營房屋住戶每月花在租金及管理費等開支為1777元，佔總開支11.8%；而私樓戶每月用於租金16670元，佔總開支44%。
近年多個調查指出，劏房和私樓租金同樣高企，社聯今年中發表調查，逾四成劏房戶每月用超過一半收入支付租金。
建言獻策|急需訂滅貧目標 制定相應措施
扶貧委員會自2009年制定官方「貧窮線」，以住戶收入中位數一半為門檻，2020年一人住戶的貧窮線定在4400元。由於是以中位數劃為貧窮線，所以總有一半人活在貧窮線下。香港大學社會工作及社會行政學系榮休教授周永新同意政府以「相對貧窮」理念訂立貧窮線。他認為，不是着眼貧窮數字，而是監察貧窮趨勢，「貧窮人口有幾多，政府你咪做嘢囉」。
他指出，2009年至今的貧窮數字轉變與本港經濟有關，貧窮人口升至165.3萬，「即約四個人有中一個貧窮，對我哋來講並非好驚訝，係惡化了。素來4.8人一個貧窮，現在4.2人，最緊要知道趨勢，知道政府做了什麼?」他說，這些年來，除了長者生活津貼幫助長者外，「不感覺政府做過咩」，制訂最低工資最初兩至三年令貧窮人口減少，但效果近年已消失。
周永新認為，香港應有滅貧目標，例如三年上樓(公屋)是目標，即使至五年或十年才上樓，仍是目標，要有條界線，不可以完全無目標。扶貧不是要做到一個窮人都無，但要接受相對貧窮概念，訂下目標是要給政府一個動力。
周永新以他曾替政府做退休保障研究為例子，每個長者退休後有基本收入，就是目標，老年金亦要訂個目標維持基本生活，有客觀標準，除了住屋，要按衣食基本維持3000元，「未來三個人有一個老，(政府)你咪做啲嘢囉!」
相關版面
往期推薦